慢性支气管炎是指气管、支气管粘膜及其周围组织的非特异性慢性炎症。患病率随年龄增长而增加，是老年人的常见病。冬夏两季对缓解期老年患者治疗有效。

原因是病毒和细菌感染。病毒感染造成呼吸道上皮损伤，为细菌的二次感染创造了有利条件。反复感染容易发生慢性支气管炎和物理化学刺激。如果气温下降，支气管纤毛运动减弱，局部阻力降低，因此冬季发病率在50%左右。空气污染和二氧化硫、粉尘、吸烟等有害气体的长期刺激，可引起支气管黏膜慢性炎症，吸烟者患病率是非吸烟者的8倍。内部因素，包括过敏因素、免疫功能下降、慢性消耗性疾病等。

这种病大多有潜伏性起病，病程缓慢。反复咳嗽、咳痰或喘息，反复感染为主要症状。感染或着凉后，症状迅速加重，痰量增多，黏稠度增加。当喘息型慢性支气管炎症状加重或继发感染时，老年患者常伴有哮喘样发作，气短不能平卧，有时痰中带血。反复急性发作常导致病情逐渐加重。

发作期的治疗重在控制感染、平喘、祛痰。发热、咳嗽、气短、痰多的患者，咳嗽或喘息的可能性不大，一般平喘药物不易控制，使用抗菌药物。这种病不宜单独使用止咳药物，因为痰咳不出来，反而会加重病情。用祛痰药促进排痰有利于控制感染。加热湿化吸入或加入复方安息香酊可稀释气管内分泌物，有利于痰液的清除。如果以上药物仍不起作用，可以试试胰腺脱氧核糖核酸酶，它可以直接作用于脓性浓痰，使粘稠度降低，容易咳嗽。糜蛋白酶可通过雾化吸入或肌肉注射作用于粘液细胞，对炎症组织有轻微的抗炎作用。哮喘药物可用于老年喘息患者。糖皮质激素可改善喘息患者的通气功能，仅应在喘息发作严重且其他药物不能缓解时使用。