腹泻不是一种独立的疾病，而是很多疾病的一个共同表现，排便次数明显超过平日习惯的次数，而且粪质稀薄，水分增加，可能伴有便血、里急后重等。

腹泻会引起营养不良、维生素缺乏、贫血、降低身体的免疫力。腹泻时，机体不但丢失大量水分和营养物质，还会丧失大量的电解质，如钠、钾、钙及镁等。

腹泻的共同表现：

腹痛：常有不定时之脐周或左下腹疼痛，轻则腹部胀痛，重则痉挛性绞痛。腹痛多发生于餐后，伴强烈便意，常在排气或大便后腹痛能自然缓解。

排便异常：腹泻与进餐、情绪波动有关，亦可出现腹泻与便秘交替性发作。排便稀薄，无脓血，但常带有粘液。

消化系统症状：厌食，恶心、呕吐、暧气；腹胀、排气，便后即能缓解。

全身症状：精神焦虑、抑郁，疲乏失眠，手足湿冷多汗，食欲减退，全身无力消瘦等。

区别：

轻型腹泻：主要是大便次数增多，多在10次以内。大便稀，有时有少量水，呈黄色或黄绿色，混有少量黏液。每次量不多，常见白色或淡黄色小块，系钙、镁与脂肪酸化合的皂块。偶有少量不增或稍降。预后较好，病程为3-7天。佝偻病或营养不良患儿，腹泻虽轻，却常每日3-7次，色黄，常有粘液，有恶臭，大便检查可见少量白细胞，大便性状和次数不稳定。

重型腹泻：可由轻型加重而成。每日大便10次以上，多者可达数十次。开始转为重型时，便中水分增多，偶有粘液，呈黄或黄绿色，有腥味，呈酸性反应。换尿布不及时者，常腐蚀臀部皮肤，表皮剥脱而发红。随病情加重和摄入食物减少，大便臭味减轻，粪块消失而呈水样或蛋花汤样，色变浅。患者食欲低下，常伴呕吐。多有不规则低热，重者高热。体重迅速降低，明显消瘦。如不及时补液，脱水、酸中毒逐渐加重。少数重症者高热达39-40℃，频繁地呕吐、泻水样便，迅速出现水和电解质紊乱的症状。

起病急，病程在2个月以内者称为急性腹泻，多由急性肠道传染病、细菌性食物中毒、肠道变态反应、饮食不当等所致；起病缓慢，常有反复发作，病程超过2个月者称为慢性腹泻，常由慢性腹泻可在多种疾病中出现。这里指的是肠功能紊乱引起的腹泻、包括结肠过敏、情绪性、消化不良引起的腹泻。症状表现有腹痛胀气，排气排便后疼痛或消失，稀便与硬便交替出现。